頂薪是非題談ShaiGilgeousAlexander的頂薪續約

來到九月底，各隊在自由市場的操作大致都告了一個段落。雖然對於重建球隊來說補強並非當務之急，但仍然有不少制服組在自由市場上積極表現，包括黃蜂、火箭等球隊都乘著選秀會的氣勢有所行動，無疑是今年夏天最亮眼的兩顆新星。然而，去年休賽季不斷博人眼球的奧克拉荷馬雷霆今年就顯得相對安靜了不少，撇開選秀會入隊的四名球員，除了交易來確定會卡住一個中鋒輪替位置的Derrick Favors以外，唯一較為引人注目的操作就是以5年172M的頂薪價碼續留三年級生Shai Gilgeous-Alexander，確保他在接下來的六年能夠繼續留在奧克拉荷馬。

相較於已經在季後賽一戰成名的同梯Luka Dončić和Trae Young，順位低且球風不華麗的Alexander一直以來都容易遭到球迷忽視，關注度也不如已經以核心身分在太陽和金塊兩支西區強權佔有一席之地的Deandre Ayton和Michael Porter Jr。尤其在後兩者都尚未敲定下一張合約的情況下，毫不猶豫就為Alexander奉上頂薪的雷霆馬上就受到眾人的質疑：「值這個價嗎？」、「有點貴，還沒有好成績這個價有點溢」等言論在社交媒體上層出不窮。尤其當他的比較對象是兩大怪物Dončić與Young時，Alexander的實力與名氣是否與前兩者等值便是相當值得討論的議題。

被低估的高效得分手

在各項數據都暴漲的現代籃球風潮下，比起那些動不動就助攻上雙甚至大三元的數據怪物，Alexander場均23.7分/4.7籃板/5.9助攻的數據確實略顯平庸。得分排名聯盟第25名、助攻則是第28名，正好卡在一個不上不下的位置，從數據上來看就是一個勉強稱得上球星但還不夠頂尖的準明星後衛。而這個數據還有兩個相當明顯的瑕疵：一是他的出賽場次是偏少的35場，還不及這次縮水賽季（72場）的一半，相當有可能只是半季的短期樣本；二是Alexander達成這個數據的環境是在正值重建期的雷霆，難保不是擁有過多球權下的假象，且作為上季雷霆毫無疑問的當家球星，球隊的戰績卻是糟糕的22勝50負，也容易令人產生數據無法轉換成實質競爭力的疑慮。

第一個疑慮Alexander自然是責無旁貸，畢竟耐戰度也是評估球員戰力的重要標準，傷癒後能否恢復到原本的狀態只能由球員自己證明。不過關於第二項問題便有相當多思考上的盲點存在，雖然Alexander確實擁有球隊最多的球權和出手權，但他的總命中率卻也同時是超級高檔的51.2%，聯盟中既能夠場均得分20＋、命中率又超過50%的後衛就只有三個人：Kyrie Irving、Zach LaVine與Alexander，而前兩者上季都入選了東區的明星賽，是聯盟公認的頂尖得分手之一。這當然不代表Alexander已經是與前兩者齊名的得分好手，但一名三年級生能在首次扛下頭號得分點任務的情況下就繳出這樣的表現，絕對應該給予他足夠的肯定。

另一方面，Alexander在進攻端的高效率與高產量也能在進階數據中略知一二。根據NBA.com的Playtype數據顯示，Alexander上個賽季最常使用的兩個進攻手段分別是單打（Isolation）與持球擋拆（Pick & Roll Ball Handler）。在單打方面，Alexander場均執行了聯盟第5多的5.0次單打回合，效率上可以勝過聯盟71.8％的球員，毫無疑問已經是一名高產高效的單打手。而在持球擋拆方面則更為突出，在場均發動多達9.9次擋拆的情況下（聯盟第8名），他的效率百分比是無可挑剔的93.6％。這個數據有多出色呢？放眼整個聯盟只有另一個人能夠達成「場均擋拆次數>9次且效率百分比>90%」的條件，而那個球員叫做Damian Lillard，聯盟最強大的擋拆持球者之一。

上表為2018梯三位頂薪球員持球擋拆的產量與效率。

合格的團隊進攻核心

除了上述的個人表現以外，Alexander還有一個相對鮮爲人知的出色數據：Clutch。雖然整季下來糟糕的戰績讓雷霆看似與一般坦隊無異，但實際上在Alexander有出賽的35場比賽，球隊戰績是差強人意的16勝19負。而這35場比賽有15場進入過Clutch Time，猜猜雷霆拿下了其中幾場比賽？答案是11場，換句話說有Alexander坐鎮的雷霆在進入Clutch Time後有高達七成的機率拿下比賽。而Alexander本身的數據也遙遙領先眾人，場均4.7分的Clutch Time Points與Bradley Beal並列聯盟第二名，只落後以「Dame Time」聞名的Lillard 0.1分，無疑是一名默默無聞卻又刀刀致命的關鍵殺手。而沒有Alexander的雷霆在關鍵時刻的取勝能力也有相當明顯的下滑，勝率僅剩略高於三成的5勝10負，可說是從側面反映出Alexander在勝負關頭的巨大影響力。

由於上賽季的雷霆幾乎是聯盟最貧攻的球隊，每場比賽平均只能得105.0分排名聯盟倒數第三，進攻效率值（ORTG）102.8更是敬陪末座，因此在缺乏隊友製造機會的情況下，Alexander大多數的出手都是由自己創造。根據數據顯示，Alexander在上一季只有12.9%的出手來自隊友的助攻，這意味著他有將近九成（87.1%）的攻擊是靠著自己完成。這有多誇張呢？我們普遍認為習慣一球在手的Dončić只有86.4%，而2018～2019賽季的James Harden也不過87.0%。當然Alexander與前兩者的出手量有些許的差距，不過仍然足以證明他的自主進攻能力已經非同凡響。尤其當Alexander下場後，球隊的進攻效率值就會從107.2掉到100，就知道即使是主打團隊球風的雷霆依然相當仰賴他在進攻端的發揮。

不過很有趣的是，雖然Alexander的自主出手佔比看似很高，但他的無球意識其實比想像中來得好上許多。由於生涯前兩季分別待在主打全員皆兵的快艇與三控衛陣型的雷霆，與Lou Williams、Chris Paul、Dennis Schröder等控衛搭配過的經歷讓他相當了解怎麼在無球狀態下製造威脅，三年下來外線Catch & Shoot的效率也都是十分高檔的37.1%、41.9%與43.2%，這讓他不至於變成球不在手就不會打球的球霸，反而還能釋出球權給其他需要持球的隊友發揮。特別是今年在高順位選進另一名高控球Josh Giddey後，適應能力向來不錯的Alexander應該能夠跟他合作愉快。

持續進步的年輕新星

雖然延長續約的金額評估嚴格上來說要以球員當下的身價為主，不過若是管理層認為球員在新合約生效期間仍有向上提升的可能性，那麼適度抬高報價其實是相當合理的操作。而同樣的道理也可以套用在Alexander身上，除了「23歲還在成長期」這種老調重彈的說詞以外，當我們仔細回顧Alexander的「成長史」時，就會發現他這三年來的成長速度與幅度其實都相當驚人：從快艇時期的團隊綠葉，到雷霆首季的次要核心，再到上個賽季的當家球星，Alexander幾乎每一年在球隊的角色定位都會有跨層級的提升，儘管他接下來在技術層面上很難有前三年那般大幅度的躍進，但仍證明Alexander足夠努力且有能力將訓練成果轉化爲實際表現。尤其從近期流出的訓練影片可以看出，Alexander非但沒有因為上賽季出色的進攻表現而疏於提升球技，反而正加緊訓練低位單打以趕在賽季開始之前將其列入自己的武器庫中，讓人不禁對他的未來抱有更多的期待。

而如果硬要挑剔的話，Alexander作為當家主控較為弱勢的一環就是他的傳球，畢竟場均不到6次的助攻數放在現代籃球中實在稱不上出色。然而實際上，如果我們翻開潛在助攻（Potential Assist）的相關數據，就可以發現Alexander的傳球能力（或者退一步來說：數量）其實比想像中來得好上許多。Alexander上賽季場均Potential Assist的數量是聯盟第14多的13.3次，不過他的助攻數卻是聯盟潛在助攻數>13次的球員中唯一一位低於6次的，甚至距離排名倒數第二的John Wall（6.9）都還有一段距離。從這裡我們可以發現，Alexander助攻數偏低的原因主要緣於隊友的把握度不佳所致，並不全然是他個人的問題。儘管他在機遇戰時稍嫌貧乏的傳球視野仍然可以看出他在傳導方面的上限，且偏高的助攻失誤比1.95也顯示他在控場的穩定度上有一定的改善空間，不過相信日後隨著經驗的逐漸累積以及Giddey這名組織點的到來，工作內容簡化後的Alexander有望在傳球的「質量」上有更進一步的提升。

相較於傳球，防守可能是Alexander近幾年各項技能中較沒有成長的部分。雖然6-6的身高與6-11的臂展給了他很好的先天優勢，不過由於來到雷霆後多半擔任球隊進攻端的要角，教練團也比較專注於開發Alexander的持球能力，因此並沒有將重心放在防守潛能的引導上，也不會給予他過於沈重的防守任務。然而在個人進攻技術逐漸穩固後，尋求防守端的進步顯然是Alexander下個階段應該關注的重點。特別是在主打無位置籃球的雷霆體系下，有潛力干擾投籃、製造抄截甚至無限換防的Alexander肯定能在防守輪轉中扮演要角，並與較偏向單兵作戰、協防能力有限的Luguentz Dort共組能夠相互揚長補短的後場防線。

邁向頂尖後衛的敲門磚

當我們翻開近三年成功與母隊完成頂薪續約的後衛名單時，除了今年的三位新成員以外，從2019年的Jamal Murray到2020年的De'Aaron Fox和Donovan Mitchell，目前為止無一例外都還是球隊陣中的重要核心之一，且如果我們比對他們續約前後的PER值，上述三人在續約後也都呈現出持續成長的趨勢。儘管這看似是頂薪球員的基本門檻，但比起隔三差五就會出現些失敗案例的側翼與中鋒群，後衛確實是風險相對低、同時報酬率也不差的好投資。因此對於雷霆來說，幾乎沒有理由不留下像Alexander這麼一位已經繳出實質成績、團隊影響力巨大且還有一定成長空間的年輕後衛，尤其考慮到其他球隊紛紛獲得正面回報的案例，相信也在一定程度上提升了管理層與Alexander商討續約的信心。

總結來說，Alexander的表現符合頂薪身價嗎？我想是的。且由於雷霆總管Sam Presti近兩年處理薪資空間的操盤相當成功，因此這筆簽約在短期內並不會過度影響球隊的操作空間，對球隊來說絕對是毋須猶疑的選擇。當然，球員也當之無愧。